Σε μια φαινομενικά ήσυχη πόλη του Σάσεξ, ο παλαίμαχος επιθεωρητής Γουέξφορντ θα κληθεί να λύσει το μυστήριο της δολοφονίας μιας ανήλικης μητέρας, της Άμπερ Μάρσαλσον, την οποία ο πατέρας της βρήκε νεκρή λίγα μόλις μέτρα από το σπίτι της. Αυτό είναι ένα μόνο από τα προβλήματα του, καθώς η κόρη του Σίλβια έχει δεχθεί να γεννήσει το παιδί του πρώην συντρόφου της, προκαλώντας πανικό στον επιθεωρητή και τη γυναίκα του, ενώ ένας συγκεκρψένος δημοσιογράφος βάλλει εναντίον του για τις ξεπερασμένες αστυνομικές μεθόδους που χρησιμοποιεί.
Η Ρουθ Ρέντελ, μετρ του σασπένς, εμπλέκει τον ήρωά της σε μια υπόθεση ανθρώπινη και πολύ προσωπική, που δεν συναρπάζει απλώς τον αναγνώστη αλλά τον συγκινεί.